Facilidad del manejo de la aplicación

¿Cuántas veces nos hemos visto en la situación de estar utilizando un programa y llegar a un punto desde el que no se sabe como volver atrás?

Generalmente el diseñador de aplicaciones es un usuario subjetivo del programa que está creando, es decir, sabe perfectamente como manejarlo y como encontrar rápidamente todas sus opciones. El problema de esto es que en ocasiones no tiene en cuenta los niveles de experiencia del usuario medio. Actualmente, a pesar de que mucha gente vive en contacto con el mundo de la informática, en principio no tienen el nivel de conocimientos de un profesional de dicho campo. Por eso no se debe presuponer que el usuario sabrá desenvolverse con la misma facilidad que nosotros la primera vez que use el programa.
Para solucionar este problema surgió inicialmente la usabilidad. Como se ha definido anteriormente, la usabilidad se centra en conseguir facilidad e intuitividad en el manejo de las aplicaciones.
La facilidad de uso es el núcleo de la usabilidad. El éxito de una aplicación descansa sobre dos pilares fundamentales: que sea útil (que cumpla las expectativas del público objetivo) y que sea fácil de utilizar. La usabilidad se encarga de esta segunda cuestión, dejando la primera en manos del desarrollador de contenidos.
Como ya se mencionó anteriormente en el estudio sobre la banca online, se ha comprobado que un mayor grado de usabilidad en una página web (y por extensión, en cualquier aplicación) proporciona un incremento en la utilización de la página o aplicación, con los beneficios que esto conlleva a la empresa. Por ello, hemos de centrar parte de nuestros esfuerzos en proporcionar usabilidad a la aplicación.
¿Qué podemos hacer para que nuestra aplicación sea fácil de usar?

Explicaremos varios puntos a tener en cuenta que son considerados los fundamentales.
- Incluir controles de navegación. Este es un punto fundamental de la usabilidad. Nunca hay que olvidar incluir en la aplicación los controles necesarios para moverse a través de las pantallas que van apareciendo durante el uso del programa. Estos controles de navegación deberían incluir, como mínimo, el retorno al menú principal de la aplicación, el retorno al menú de la sección actual y el retorno a la pantalla previamente visualizada. La única excepción a esta regla pueden ser las páginas Web, ya que en ese caso se suele recurrir a utilizar los controles del propio navegador Web. Sin embargo, incluso aquí es muy recomendable proporcionar unos controles de navegación mínimos que formen parte de la propia página WebMinimizar el número de menús. Hay que encontrar un equilibrio entre el acceso rápido a toda la funcionalidad de la aplicación y el exceso de opciones disponibles en una misma pantalla. No se puede pretender que toda la información esté a un solo clic de distancia, pero tampoco hay que esconderla dentro de menús y submenús. No existe una regla general que se pueda aplicar para conseguir este equilibrio, ya que esto dependerá de la naturaleza de la información que se quiere transmitir. Se ha de buscar en cada caso la mejor organización de los datos para facilitar el acceso a ellos. En cualquier caso, no hay que confundir esta organización de los datos con la organización puramente funcional que se trata a continuación.
- Estructurar correctamente la aplicación. Según que tipo de aplicación se está
creando, es conveniente adoptar una organización distinta de las distintas pantallas u opciones disponibles en el programa. Sea cual sea la que se elija siempre se ha de evitar la aparición de caminos sin retorno, es decir, evitar llegar a un punto del que no hay forma de salir, al menos de manera natural. Los posibles tipos de estructuras son:

Jerárquica
La estructura jerárquica, es la típica estructura de árbol, en el que la raíz es la hoja de bienvenida.
Esta hoja se puede tamb ién sustituir por la hoja de contenido, en la que se exponen las diferentes
secciones que contendrá nuestro sitio. La selección de una sección nos conduce asimismo a una lista de subtemas que pueden o no dividirse. Este tipo de organización permite al lector conocer en qué lugar de la estructura se encuentra, además de saber que, con forme se adentra en la
estructura obtiene información más específica y que la información más general se encuentra en los niveles superiores.

Lineal
La estructura lineal es la más simple de todas, la manera de recorrerla es la misma que si
estuviésemos leyendo un libro, de manera que estando en una página, podemos ir a la siguiente página o a la anterior. Esta estructura es muy útil cuando queremos que el lector siga un camino
fijo y guiado, además impedimos que se distraiga con enlaces a otras páginas. Por otra parte podemos causar a lector la sensación de estar encerrado si el camino es muy largo o poco interesante. Este tipo de estructura sería válido para tutoriales de aprendizaje o tours de visita guiada.

Lineal con jerarquía
Este tipo de estructura es una mezcla de la dos anteriores, los temas y subtemas están organizados
de una forma jerárquica, pero uno puede leer todo el contenido de una forma lineal si se desea.

Red
La estructura de red es una organización en la que aparentemente no hay ningún orden establecido, las páginas pueden apuntarse unas a otras sin ningún orden aparente.
Este tipo de organización es la más libre, pero también es la más peligrosa ya que si no se informa al lector de en dónde se encuentra, puede perderse o puede no encontrar lo que anda buscando o no llegar a ver lo que le queremos mostrar. Por eso es muy recomendable asociar la estructura de las páginas con alguna estructura conocida, como por ejemplo la de una ciudad.

- Proporcionar ayuda al usuario. Un error frecuente cuando se crea una aplicación es creer que su manejo es suficientemente sencillo para que cualquier persona comprenda su funcionamiento. Aún en el caso de que esto sea cierto, conviene proporcionar siempre alguna opción de ayuda, donde se explique como funciona la navegación y donde acudir para buscar alguna opción especifica (por ejemplo, indicar como se puede imprimir la información que hay en pantalla). Esta ayuda debe estar disponible en cualquier momento, aunque en ocasiones pueda parecer
que está de sobra.

- Intuitividad. No basta con que no haya menús de sobra ni que las distintas opciones del programa estén bien organizadas. Dicha organización es algo interno al programa y lo importante es hacer que el usuario comprenda de manera natural esta estructura. Para ello es necesario que todas y cada una de las opciones y controles de navegación sean auto explicativos, que sea previsible que efecto va a tener cada una de nuestras acciones en el programa. El ejemplo
más típico, que el icono de ayuda sea un símbolo de interrogación.